Uno de los temas cr\u00edticos en la producci\u00f3n de hidr\u00f3geno verde es su costo econ\u00f3mico comparado a la producci\u00f3n de otros combustibles f\u00f3siles, pero si esa comparaci\u00f3n la llevamos a un plano medioambiental y sustentable, sin duda, el hidr\u00f3geno verde lleva la delantera para resolver una serie de problemas asociados a la contaminaci\u00f3n ambiental.<\/p>\n

Recordemos que la \u00fanica forma de producir hidr\u00f3geno verde es a trav\u00e9s del agua (H2O), es decir, separando los elementos que componen las mol\u00e9culas de agua (hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno) a trav\u00e9s del proceso denominado electr\u00f3lisis. Actualmente, existen en el mercado algunas plantas comerciales y otras en proceso de adaptaci\u00f3n industrial, pero requieren altos consumos de energ\u00eda el\u00e9ctrica y su eficiencia a\u00fan puede mejorar sustancialmente.<\/p>\n

\u201cLa alternativa comercial establecida utiliza medio alcalino, es decir, un electrolito (agua) con PH b\u00e1sico, pero el problema es su baja conductividad el\u00e9ctrica\u201d,<\/strong> explica Claudia Carrasco, Ingeniera Civil Metal\u00fargica, PhD. en Ingenier\u00eda, y actual Vicedecana de la Facultad de Ingenier\u00eda UdeC.<\/p>\n

Para realizar la electr\u00f3lisis \u2013 explica Claudia \u2013 \u201cse utiliza un sistema de dos electrodos inmersos en agua: un \u00e1nodo y un c\u00e1todo. Entre estos electrodos se aplica una diferencial de potencial, lo que hace circular una corriente el\u00e9ctrica entre ellos. Producto de esta corriente se genera ox\u00edgeno en el electrodo positivo e hidr\u00f3geno en el electrodo negativo. Como la conductividad el\u00e9ctrica del agua en un medio alcalino (comercial) no es tan alta como en un medio \u00e1cido, el consumo energ\u00e9tico es alto\u201d.<\/strong><\/p>\n

De esta manera, surge la idea de producir hidr\u00f3geno verde a partir de un medio \u00e1cido (y no alcalino), es decir, con un PH menor, para as\u00ed lograr que la conductividad el\u00e9ctrica sea alta y, por lo tanto, el consumo energ\u00e9tico mucho menor.<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1l es el problema? \u00bfpor qu\u00e9 no se utiliza?, porque los materiales de los electrodos se corroen r\u00e1pidamente haciendo inviable el proceso.\u00a0 \u201cActualmente se est\u00e1 probando a nivel comercial de mediana escala una tecnolog\u00eda que trabaja en medio \u00e1cido utilizando membranas y, por lo tanto, para que \u00e9stas no se tapen deben utilizar agua extraordinariamente pura, lo que tambi\u00e9n complica el proceso\u201d<\/strong>, cuenta la investigadora.<\/p>\n

As\u00ed, con este escenario y desde los laboratorios de ingenier\u00eda de materiales surge una alternativa que utiliza medio \u00e1cido, que no s\u00f3lo funciona bien, sino que adem\u00e1s cataliza la reacci\u00f3n y por lo tanto hace que todo salga mucho m\u00e1s r\u00e1pido, m\u00e1s f\u00e1cil y utilizando menos energ\u00eda el\u00e9ctrica. Su investigaci\u00f3n, en la que modifica los electrodos para hacerlos m\u00e1s resistentes y que el proceso utilice menos energ\u00eda, est\u00e1 actualmente en proceso de patentamiento. En esta investigaci\u00f3n participan adem\u00e1s Pablo Tobosque, Carlos Rodr\u00edguez y Marisol Mar\u00edl, todos egresados de Ingenier\u00eda Civil de Materiales y pertenecientes al laboratorio Tfep (Thin Film and Electrochemical Processes)<\/p>\n

Y mientras tanto, Claudia y su equipo siguen avanzando, esta vez plante\u00e1ndose un nuevo desaf\u00edo: utilizar agua de mar para generar hidr\u00f3geno verde. De eso se trata el Fondecyt adjudicado recientemente y que est\u00e1 en l\u00ednea con la producci\u00f3n de este importante combustible con m\u00faltiples usos y no utilizando agua dulce, \u201cque es un bien cada vez m\u00e1s escaso\u201d, <\/strong>puntualiza.<\/p>\n

\u201cEl problema radica en que el agua de mar tiene muchos otros elementos, no s\u00f3lo agua, como cloro y magnesio, entonces estamos fabricando electrodos que adem\u00e1s de generar la reacci\u00f3n de separaci\u00f3n del agua, no permitan que estos otros elementos interfieran en el proceso. \u00bfC\u00f3mo se hace? modificando el material del electrodo, de tal manera que adem\u00e1s de ser un catalizador para la obtenci\u00f3n de hidr\u00f3geno, sea tambi\u00e9n selectivo\u201d<\/strong>, cont\u00f3 Claudia, quien est\u00e1 trabajando en este tema con Marisol Mar\u00edl, estudiante de Doctorado.<\/p>\n

Pero esto no queda ah\u00ed, puesto que a ra\u00edz de una colaboraci\u00f3n con una alumna de la acad\u00e9mica Marlene Roeckel de Ingenier\u00eda Civil Qu\u00edmica, quien est\u00e1 trabajando en la purificaci\u00f3n de lixiviados, es decir, de los l\u00edquidos que percolan en los vertederos, es que surge la idea de ver la alternativa de generar hidr\u00f3geno verde a partir de los tratamientos de estos residuos l\u00edquidos.<\/p>\n

\u201cSe sabe que los l\u00edquidos que genera la basura y percolan hacia el suelo y subsuelo conllevan una serie de problemas de contaminaci\u00f3n, y al colaborar con esta alumna para que pudiera purificar el lixiviado, se nos ocurri\u00f3 que esa agua podr\u00eda servir para generar hidr\u00f3geno verde, valorizando el residuo, y posteriormente incluso tal vez usarla para regad\u00edo\u201d,<\/strong> cont\u00f3 Carrasco, quien trabaja junto a Roeckel y al estudiante de doctorado Javier N\u00fa\u00f1ez en esta investigaci\u00f3n, que podr\u00eda contribuir a la sustentabilidad de vertederos y hacer todo el proceso rentable.<\/p>\n

El tema de la producci\u00f3n de hidr\u00f3geno verde se ha estado estudiando desde hace varios a\u00f1os en la Facultad de Ingenier\u00eda y esta entrevista da cuenta de la innovaci\u00f3n y empuje de ingenieros e ingenieras en la b\u00fasqueda de soluciones claves que permitan avanzar y poder transformar la matriz energ\u00e9tica de Chile.<\/p>\n

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